La Vache des Mers

Le Lamentin des Mers

TOUT SIMPLEMENT

LE DUGONG

Le Dugong est un grand mammifère marin vivant dans les eaux tropicales de l'océan Indien , de l'océan Pacifique et de la Mer Rouge.

Il a un corps massif mesurant entre 2,40 et 2,70m de long qui se termine par une queue fourchue et aplatie horizontalement (comme celle du Dauphin)
Les membres antérieurs sont des nageoires arrondies!; les membres postérieurs ont disparu.
Les grandes lèvres musclées (la lèvre supérieure est fendue) servent à arracher les plantes aquatiques.
Les molaires et les bourrelets durs du devant de la mâchoire broient la nourriture!; le mâle possède également deux petites incisives en forme de défenses.

Le dugong, qui se nourrit essentiellement la nuit, il vie habituellement en couple ou en petits groupes.
Après une gestation d'environ treize à quatorze mois, le petit (généralement unique) naît dans l'eau et se met à téter les mamelles de sa mère.

Cet animal marin inoffensif a longtemps été chassé pour sa chair, sa graisse, son huile et sa peau et, aujourd'hui, on pense que la population mondiale des dugongs est très réduite.
Il fait maintenant partie des espèces menacées.
Les voyageurs de l'Antiquité prenaient parfois les dugongs pour des sirènes et les identifiaient aux sirènes de la mythologie.

Le dugong est un herbivore aquatique qui se nourrit d'herbe marine "phangerogamous" de la famille des Potomogetonaceae et Hydrocharitaceae. Parfois il se nourrit d'algues et on a aussi exceptionnellement retrouvé des crabes dans son estomac.

La reproduction a lieu toute l'année et les mois les plus importants pour la naissance varient selon le lieu géographique. La durée exacte de la gestation est inconnue, mais on l'estime à environ 1 an. Une naissance unique a lieu en général mais des jumeaux sont possibles. L'accouchement a lieu dans les eaux peu profondes, et le nouveau né est immédiatement capable de nager vers la surface pour sa première respiration. Il mesure environ 100- 120 cm de long et pèse 20- 35 kg . La maturité sexuelle est atteinte entre 9 et 10 ans dans les 2 sexes..

Se nourri est la principale activité des dugongs, en général dans des eaux peu profondes de1 à 5 m . Les callosités sur ses nageoires sont dues à la  « marche »  sur les fonds marins quand il se nourrit. Il secoue la tête avant de manger pour enlever les sédiments de ses aliments. Il se nourrit plus en fonction des marées que de la photopériode. Il se déplace en général en groupe de 6 individus. Les males ne restent pas avec la mère de leurs enfants. On ne note pas de grands mouvements migratoires mais des déplacements saisonniers. La marée, la température de l'eau ainsi que l'abondance en nourriture sont probablement les causes de ces déplacements. Leur vitesse moyenne est de10 km/h, mais il peut la doubler en cas de danger. Ses plongées durent entre1 et 3 minutes.

Les Dugongs vivent dans des eaux tropicales côtières peu profondes et plus "marines" que son cousin le Lamantin.

Réduction de la population:

Des observations, des estimations, de réduction vérifiées ou suspectées d'au moins 20% au cours des 10 dernières années ou trois dernières générations.

Causes du déclin

• Les Dugongs sont chassés pour leur qualité de viande, qui est très proche du veau d'ou son surnom de Vache de Mer- On les chasse également pour leur huile, pour leur peau, leurs os et leurs dents, lesquelles sont en Ivoire. En Asie on l'utilise pour ses qualités supposées médicinales.

• Les zones côtières étant de plus en plus polluées et bétonnées, elles ne sont plus apte  à accueillir le Dugong qui voit alors ces ressources alimentaires s'appauvrir dangereusement.

.©Amaury MARTIN & Bertrand COLLET